:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/XPRWCSR36VAHDLZIYROLZP6SQ4.jpeg "Apple renuncia a fabricar las pantallas de su reloj y recorta empleos. Fotógrafo: SeongJoon Cho/Bloomberg")
Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) está finalizando un proyecto de larga duración para diseñar y desarrollar sus propias pantallas de relojes inteligentes, poniendo fin a otra costosa iniciativa de investigación y desarrollo.
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En las últimas semanas, la compañía ha dejado de esforzarse internamente para crear pantallas con tecnología microLED, según personas con conocimiento del tema. Las pantallas, que presentaban imágenes más brillantes y vibrantes, se habrían añadido a una futura versión del Apple Watch, antes de ser posiblemente utilizadas en otros productos.
Pero el costo y la complejidad del proyecto resultaron demasiado altos. Por lo tanto, Apple está reorganizando los equipos encargados de la ingeniería de pantallas y eliminando varios puestos en Estados Unidos y Asia, dijeron las personas, que prefirieron no ser identificadas porque el tema es privado.
La decisión de abandonar el proyecto se produjo alrededor del mismo tiempo que la decisión de la compañía de cancelar el trabajo en un automóvil autónomo. En ambos casos, Apple está ofreciendo a algunos empleados afectados la oportunidad de encontrar otros puestos dentro de la compañía. Si no pueden conseguir nuevos empleos, lo que es probable para algunos de ellos, los trabajadores serán despedidos y se les ofrecerán indemnizaciones. Un portavoz de Apple se negó a hacer comentarios.
El proyecto de pantallas formaba parte de un esfuerzo más amplio de Apple para diseñar más de su tecnología internamente. Aunque la compañía ya personaliza las pantallas de sus productos, se basan en gran medida en diseños de socios como LG Display Co. y Samsung SDI Co. Al traer más de ese proceso a Apple, la compañía esperaba obtener una ventaja sobre sus competidores.
También veía promesa en la tecnología microLED, que está compuesta por millones de diminutos diodos emisores de luz, y quería desempeñar un papel clave en su desarrollo. La tecnología consume menos energía, reproduce los colores de manera más precisa y permite dispositivos más delgados.
El esfuerzo comenzó hace unos siete años en la organización de ingeniería de hardware de Apple. Más tarde, fue trasladado a Wei Chen, responsable del grupo de pantallas de Apple. El proyecto, denominado T159, se trasladó a la división de tecnologías de hardware de Apple hace unos años.
Incluso Apple construyó su propia instalación de fabricación de pantallas en Santa Clara, California, cerca de su sede en Cupertino, donde cientos de empleados podían probar la producción de pantallas microLED. Muchos de los recortes de empleo afectan a personas de ese sitio, junto con los centros de ingeniería de pantallas de Apple en Asia, cerca de los centros de suministro de la compañía.
Una visita a las instalaciones de Santa Clara esta semana mostró que el edificio todavía está en funcionamiento, con automóviles en el estacionamiento y un pequeño número de empleados entrando y saliendo del edificio.
Cuando Apple concibió el plan de microLED hace años, veía la tecnología como sucesora del estándar actual: las pantallas orgánicas de diodos emisores de luz, o OLED. Esperaba eventualmente incorporar los microLED en todos sus productos, desde Apple Watches hasta iPhones y Macs.
En 2018, la compañía creía tener la capacidad de llevar las pantallas al Apple Watch tan pronto como en 2020. Sin embargo, esa línea de tiempo terminó siendo retrasada hasta 2024, y luego más allá de 2025. La situación fue similar al trabajo de Apple en el automóvil eléctrico, cuyo lanzamiento se pospuso varias veces.
A pesar de todos sus beneficios, las pantallas microLED eran difíciles de producir en cantidades suficientes. Su fabricación requería tecnología de vanguardia y un proceso complicado llamado transferencias de LED, es decir, la colocación de píxeles en la pantalla. Aunque Apple era dueña del diseño y del proceso de fabricación de las pantallas microLED, contaba con varios socios para la producción en masa y tareas como las transferencias de LED.
Las noticias de un cambio en el proyecto se dieron a conocer en las últimas semanas, cuando los proveedores anunciaron que estaban perdiendo contratos relacionados con microLED. Eso incluyó a AMS-Osram AG, que dijo que la cancelación le obligaría a recortar empleos, potencialmente vender una planta de fabricación y realizar una depreciación contable que podría acercarse a los US$1.000 millones.
Por ahora, Apple cree que OLED es la mejor solución actual para su reloj inteligente. Pero aún sigue considerando el microLED para otros proyectos en el futuro, dijeron las personas. La compañía está identificando posibles nuevos proveedores y procesos que podrían hacer realidad la tecnología en sus dispositivos, aunque eso probablemente no sucederá en un futuro cercano.
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